電力變壓器主要采用油-紙屏障絕緣，這種絕緣由電工紙層和絕緣油交錯組成。由于大型變壓器結構復雜、絕緣很不均勻。當設計不當，造成局部場強過高，工藝不良或外界原因等因素，造成內部缺陷時，在變壓器內必然會產生局部放電，并逐漸發展，最后造成變壓器損壞。電力變壓器內部局部放電主要以下面幾種情況出現：
(1)繞組中部油-紙屏障絕緣中油通道擊穿;
(2)繞組端部油通道擊穿;
(3)緊靠著絕緣導線和電工紙(引線絕緣、搭接絕緣、相間絕緣)的油間隙擊穿;
(4)線圈間(匝間、餅間)縱絕緣油通道擊穿;
(5)絕緣紙板圍屏等的樹枝放電;
(6)其他固體絕緣的爬電;
(7)絕緣中滲入的其他金屬異物放電等。
因此，對已出廠的變壓器，有以下幾種情況須進行局部放電試驗：
(1)新變壓器投運前進行局部放電試驗，檢查變壓器出廠后在運輸、安裝過程中有無絕緣損傷。
(2)對大修或改造后的變壓器進行局部放電試驗，以判斷修理后的絕緣情況。
(3)對運行中懷疑有絕緣故障的變壓器作進一步的定性診斷，例如油中氣體色譜分析有放電性故障，以及涉及到絕緣其他異常情況。
(4)作為預防性試驗項目或在線檢測內容，監測變壓器運行中絕緣情況。